Avanços na Tecnologia Nuclear Favorecerão as Viagens Interplanetárias

USS Enterprise (NCC-1701)

Por Gério Ganimedes

Desde muito, Marte guarda incontáveis mistérios, que mesmo com as inúmeras fotos obtidas pelas sondas de solo e orbitais, enviadas em missões de exploração do planeta vermelho, a NASA aparentemente não conseguiu desvendar, pelo menos é o que nos dizem. As diretrizes de apontar planos de voos espaciais para o planeta vermelho continuam anotadas nas pranchetas de todas as agencias espaciais das grandes potências tecnológicas, mas porque Marte? Os planos de pesquisas do solo marciano são quase uma aventura nostálgica dos filmes de ficção. Os primeiros planos reais de voo tripulado para o Marte remontam o final da década de 60, no século passado, entretanto, a humanidade continua com a ideia fixa de aventurar-se com tripulações para quem sabe finalmente “descobrir” o que talvez já saibam que exista, no meu ver seria mais uma colonização do que propriamente uma aventura de reconhecimento. 

Desde o início da era espacial ficou claro, que os motores de base química não são suficientes para realizar voos a outros planetas, eles são, entretanto, usados até hoje, com base em combustível sólido/líquido que têm características, tanto técnicas, como econômicas de baixo custo. Diante de um esgotamento do potencial dos motores de propulsão, com propelentes químicos, o plano de atingir planetas distantes fica quase que apenas na vontade e na ânsia terrestre de sair daqui. Esta limitação tecnológica nos impõe restrições nas dimensões dos veículos lançados ao espaço, o que nos permite apenas lançar aparelhos espaciais de pequeno porte e com pouca massa, nas imediações de nosso sistema solar. Mas a ciência avança, e com ela, os planos de criar um motor de propulsão nuclear, tornam-se viáveis, permitindo assim, ampliar consideravelmente, as nossas possibilidades de exploração tanto do sistema solar, como até mesmo para muito além.

Nerva - Sistema de propulsão nuclear de núcleo sólido.

Dispositivo de propulsão nuclear, ou motor térmico nuclear é um projeto estudado há mais de meio século, iniciado pelos cientistas soviéticos e continuado, agora, pelos russos. Nesta corrida por novas tecnologias para o espaço, os EUA também têm, apesar de crises no setor aeroespacial, desenvolvido pesquisas semelhantes. Atualmente existem dois tipos de motores térmicos nucleares - o chamado de impulso (em que a propulsão resulta de explosões sucessivas de certas quantidades do combustível nuclear) e o de reação, entretanto, após exaustivos testes, os motores nucleares de impulso foram classificados como insuficientes para a proposta de viagens de longa distância no âmbito espacial. Os protótipos iniciais dos motores térmicos reativos de propulsão foram produzidos em meados da década dos 1960. São os catalogados RD-0410 da URSS, e o NERVA (da para fazer até trocadilho, porque será?) dos EUA. Ambos os motores tinham o mesmo princípio de independência e funcionamento. O núcleo do reator nuclear entra em um processo de aquecimento e cria atração ao ser liberada à energia controlada, no entanto esses motores só funcionaram na Terra, devido ao seu alto risco de explosão do reator, devido à extrema temperatura e alto nível da radiação do complexo todo. Segundo estatísticas e relatórios divulgados pelo chefe do departamento do Instituto de Pesquisas Espaciais da Academia das Ciências da Rússia - Yuri Zaitsev, satélites com instalações nucleares têm sido causas de grandes emergências. De acordo com Zaitsev eles tiveram muitos acidentes com esses motores, mas não apenas eles, os americanos também. 

 RD0410

Incidentes como o do lançamento do satélite norte-americano Transit, que explodiu sobre o oceano Índico, deixou na nossa atmosfera quase um quilograma de plutônio-238. A seguir veio o incidente com o satélite soviético Cosmos-954 que caiu no território do Canadá e a contaminação atingiram cerca de 60.000 quilômetros quadrados.

Estas novas mudanças adotadas nos projetos modernos de sistemas de propulsão vão resolver quem sabe definitivamente o problema da segurança. O uso de motores iônicos, que geram atração com fluxo de íons, acelerados por campo elétrico, está previsto nos novos veículos espaciais da era moderna.  O propósito maior na adequação das novas tecnologias é construir uma central elétrica nuclear a bordo, para manter o funcionamento do motor, não permitindo que o reator produza emissões radiativas para o espaço exterior. Porém, estes veículos, no momento só podem funcionar em órbita da Terra, pois o montante de energia, não permite voos mais distantes. A resultante desta nova tecnologia de propulsão permitirá independência e potência, para o homem, quem sabe, ultrapassar as barreiras planetárias de nosso sistema solar e ir mais além onde nenhum homem ainda esteve.

Como diria o Capitão Kirk da USS Enterprise ... “Diário de bordo, data estelar 2012 ...”

Grande abraço Spock, lembrei de você ...

Fiquem Bem

Gério Ganimedes

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