Projeto Quartzo Azul: Um Canibal Cósmico Solto no Espaço

quarta-feira, 31 de agosto de 2011

Um Canibal Cósmico Solto no Espaço

A galáxia NGC3393 inclui dois buracos negros ativos (mostrados no detalhe)

que acredita-se resultar da fusão da galáxia com um pequeno companheiro.

Crédito: X-ray: NASA / CXC / SAO / G.Fabbiano et al; Optical: NASA / STScI

Um buraco negro monstruoso no centro de uma galáxia está sendo devorado por um buraco negro ainda maior em outra, dizem cientistas. A descoberta é a primeira deste tipo. Nos centros, de praticamente todas as grandes galáxias, existem milhões de buracos negros, de bilhões de vezes, a massa do sol. Modelos simulados da formação e do crescimento de galáxias, prevêem que seus buracos negros, evoluam como as galáxias, através da fusão com os outros.

Astrônomos já haviam testemunhado os estágios finais da fusão de galáxias de massa igual, as chamadas “grandes fusões”. Fusões entre galáxias menores e companheiros menores devem ser ainda mais comum, mas estranhamente, esta não tinham sido vista, até agora.

Uma Fusão Menor

No novo estudo, os cientistas podem ter detectado uma fusão inesperada menor e de cerca de 160 milhões de anos-luz, numa galáxia apelidade de NGC3393. Usando o Observatório Chandra X-Ray, da NASA, os investigadores detectaram dois buracos negros em seu centro, um de cerca de 30 milhões de vezes a massa do sol e outro, com pelo menos, 1 milhão de vezes a massa do sol, separados a apenas, cerca de 490 anos-luz . Eles são os mais próximos buracos negros supermassivos, já vistos, em relação à Terra, de acordo com um comunicado da NASA. Segundo o principal autor do estudo, Giuseppina Fabbiano, astrofísico do Centro de Astrofísica de Harvard, em Cambridge, Massachusetts, "Vendo isso foi uma total surpresa".

Os cientistas inicialmente olharam para esta galáxia, só para aprender mais sobre o que eles achavam, que era o único buraco negro em seu centro.

Acidente entre Galáxias

Quando as galáxias colidem, os resultados podem ser dramáticos - por exemplo, a galáxias NGC6240 e Mrk 463, vizinhas aparentemente, são resultados de grandes fusões e mostram formas interrompidas de muitas estrelas novas que se formaram em torno de seus núcleos. Em contraste, a este produto recém descoberto de uma fusão galáctica surpreendentemente menor, temos uma forma espiral regular, como a Via Láctea e que tem uma população, em sua maioria, de estrelas de mais idade, em torno do seu coração.

Esses achados corroboram, com os modelos que sugerem que fusões menores não podem perturbar a maioria das galáxias que se fundem. Isso poderia explicar por que essas fusões relativamente comuns não foram vistas até agora - não há muitas evidências do acidente, em comprimentos de onda de luz visível e mesmo quando se trata de raios-X, pode-se apenas, no local dois buracos negros no núcleo de uma galáxia, se ambos acontecerem, de estar comendo estrelas ao mesmo tempo e assim, desencadear radiação simultaneamente.

"O Chandra é o único instrumento que poderia ter detectado isso, e mesmo assim, só foi possivel alterando as frequencias da sua resolução, devido à forma de como esses buracos negros são", disse Fabbiano. "Agora que sabemos o que está acontecendo, nós podemos ir atrás e observar estas galáxias para ver se encontramos alguma coisa".